班师回吴
，吴王阖庐说：“这次虽然挫败楚军，但未拿楚都，功劳微足。”
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伍子胥说：“这次虽未败楚军，但臣等梦都想拿楚都。只是楚乃天旅，可敌。令尹囊瓦虽得民心，但其臣尚很贤良，尚未引起诸侯的恶。听说囊瓦贪得无厌，久必招致众叛离，诸侯反目，届时再乘机西，楚都可。”遂派孙武在江游演练军，同时派终打探楚军消息。
☆、第六部分
第六部分
6因利导，五战克郢
楚昭王即位以，楚国江河。部权当，忠良被害。外则兵祸连年，东困于吴。楚的附庸时有叛离，各国诸侯也纷纷打楚的主意。
公元506年(吴王阖庐九年)夏，晋国支持蔡国灭掉楚的附庸沈国(在今河南汝南东南)。这年秋天，楚国发兵围蔡国，为沈国报仇。
蔡国同吴国好，吴卫打算借此机会举伐楚，去征询伍子胥、孙武的意见。
吴王问：“当年寡主张伐楚，二位认为时机尚成熟。经这五六年的准备，现在兵，二位认为怎样?”
伍子胥、孙武回答：“楚将囊瓦贪而无能，得罪了少诸侯，唐、蔡二君对恨之入骨，君王如果想举楚，得到唐、蔡二国的帮助才行。”
吴王赞同们的意见，派伍子胥去联唐、蔡。唐成公、蔡昭侯慨然应允，致表示鼎相助。原唐、蔡二国都是楚的属国，岁岁朝贡，按时觐见。有年，蔡昭侯带着晶莹的玉佩和两件华贵的袄去朝楚。蔡昭侯将件袄和块玉佩奉献给楚昭王，令尹子常见眼开，向蔡昭侯索剩的玉佩和袄。蔡昭侯对子常的贪婪，非常厌恶，肯答应，结果被起。久，唐成公骑了两匹名贵的马，也去朝楚。子常又厚着脸向唐成公索名马，偏偏唐成公也是个倔子，取蔡昭侯的训，是给，结果也被起。胳膊终究拗。三年，还是二君，了名马，才被释放。归国途中，蔡昭侯指着淮河发誓说：“寡报此仇，誓为!”
蔡侯归国之，曾经联晋、宋、齐、鲁、卫、陈等国，以晋国为首，共同伐楚。其间因雨连，多，晋国首先班师归国。晋国走，其国家亦无心恋战，也纷纷归国，伐楚计划中途流产。蔡侯失望之际，想到吴国，遂约会唐国，共同投靠吴国，希冀三国并，共同破楚，以雪昔之耻。
这年的冬天，吴王阖庐自马，拜孙武为将军，伍子胥、伯嚭为副将，胞夫概为先锋，倾全国兵，并联唐、蔡二国，总计数百辆战车，3万多兵马，数万随军民夫，浩浩师伐楚。
孙武采取“其所必救”的战略方针，军北，溯淮河西，有意给楚军造成吴军救蔡的假象。吴军越了蔡国，孙武传令：“军士登陆，徒步，将战船留于淮弯。”伍子胥问其故，孙武：“兵贵神速，战船逆而行，速度太慢。这样会给楚军留充分的时间，让其得到准备，如此，则楚可破矣!”伍子胥以为然。于是吴军舍舟登陆，衔枚，马摘铃，昼夜兼程，向楚国东北边境急速。
楚国得知吴国军犯，马召开急军事会议，商议选将御敌。有的主张任命公子结为将，有的认为令尹子常适，方争议未决，没料到，这绝密军被吴国的间谍获知，吴军营立即采取对策。伍子胥在楚多年，知二的况，于是放风声说：“如果让公子结为将，们就等着取的头，让令尹子常率兵，们只好退避三舍。”楚国得知，果然当，拜贪婪无能的令尹子常为将，而用有勇有谋的公子结。
子常统辖沈尹戍、部将史皇、武城黑等战将，指挥20万军，星夜赶赴线。楚军刚刚在汉南岸立稳阵，哨探即报告说，吴军已经现在汉以北。
孙武见楚军已经作了应战部署，敢贸然渡强，略施小计，调楚军。故意卖个破绽，令全军在豫章地区安营扎寨，休整待命。
楚将子常原断定：吴军千里远征，军资接济十分困难，最利速战速决，最忌旷持久，没料到，吴军却按兵，跟自己隔河相持。子常时清吴军的作战意图，知吴军葫芦里卖的什么药，只得命令部队暂时扎营，设防，严加戒备。
正在子常狐疑之际，左司马沈尹戍献策说：“兵法说，千里馈粮，士有饥。吴军远征，利在速战。现在孙武按兵，正是犯了兵家之忌。孙武这失策，乃是天保佑楚国。将军在此暂拖住吴军，使们敢冒险渡河。末将率领本部兵马，绕吴军方，征调方城以外民众，焚毁们的战船，然即扼守隧(今鄂豫界之九里关)、直辕(今鄂豫界之武胜关)、冥陌(今鄂豫界之平靖关)三关。等吴军师老兵疲，将军再头杀，末将从掩袭，使其首尾能相顾。这样，吴军退无路，翅难飞，军必获全胜。”
二计议妥当，左司马沈尹戍立刻分兵行。孙武自己的“失误”，本就是为了引楚军中计，促使楚方分散兵，造成军对比有利于己的化，然再伺机发起。
左司马沈尹戍领兵走，武城黑见子常说：“吴军战车纯用木料成，极耐风雨。军战车外包革，用胶固定，遇到雨天，胶化筋脱，容易损。久相持，对军利，如速战。”
武城黑刚走，部将史皇又悄悄到帐中，私对子常说：“国憎恶将军，戴左司马。假使左司马此去毁舟成功，那就等于是独自战胜吴军。将军定赶在左司马行之发起，然的话，难免师无功。”
令尹子常听了二位部将的话，觉得也对，遂顾与左司马沈尹戍之约定，倚仗自己兵多众，就令立即强渡汉，在小别山带，连营数十里，摆副战的架。哪知着慎，全盘皆输。
楚军的错误行，正是孙武之得的。吴军早就秣马厉兵，准备厮杀。孙武乘楚军立足未稳，先声夺，鼓兵。吴方有军堵截，有抄袭之师，正是陷于“地”，所以个个奋勇冲杀，无以当十。楚方背作战，也想里生。方在小别山地区，战三次。楚军虽众，然而素质却低，指挥无方；吴军虽少，但却训练有素，指挥得当。故而吴军胜，楚军败。主将子常见首战败北，心无斗志，无心再战，想临阵脱逃，被部将史皇劝止。
